当我们想到古埃及时，我们首先想到的就是金字塔、法老和狮身人面像。尽管狮身人面像与我们对埃及的现代观念息息相关，但在古代，它的流行却遍及整个古代世界。狮身人面像遍布于古希腊、巴比伦、波斯，甚至东亚。有些有翅膀，有些是雌性，有些长着蛇一样的尾巴，但都具有基本的猫科身体和人形面孔。到目前为止，最流行的描述是在古埃及和希腊发现的，这也是我将重点关注的地方。
埃及的狮身人面像
如果你请人画一张狮身人面像，十有八九九，你会得到埃及版的狮身人面像。人脸，周围环绕着法老头饰和狮子的身体。正如您在孟菲斯狮身人面像的图片中看到的那样，埃及的狮身人面像被描绘成带有假胡须，表明皇室等级和神圣地位。
狮身人面像至少自公元前 2575 年起就存在于埃及神话中，但也可能早于公元前 2575 年。已知最古老的例子是矗立在胡夫大金字塔外的狮身人面像。由胡夫的儿子哈夫拉建造，其面部雕刻有他的肖像。这为未来狮身人面像的描绘设定了标准。从孟菲斯的拉美西斯大帝到女法老哈特谢普苏特，狮身人面像的脸部都是他们的肖像。
对于埃及人来说，狮身人面像是保护者。它是为了守护皇室而建造的，经常出现在法老墓葬和寺庙入口附近。它与鹰头太阳神Ra（拉）有关，因此是善良的生物。拉是希腊神话里的众神之王，也是法老的神父，是法老在地球上权力的关键组成部分。这就意味着狮身人面像能抵御邪恶，对抗拉的敌人，即真正的黑暗势力。
与许多古代雕像一样，狮身人面像也会被绘制。有证据表明，大狮身人面像被漆成红色，头饰被漆成黄色和蓝色。想象这座纪念碑的华丽辉煌有助于我们了解它对古代世界的影响。
为什么狮身人面像被放置在大金字塔前？
狮身人面像被放置在大金字塔前面的原因尚不清楚。著名埃及古物学家马克·莱纳 (Mark Lehner) 发现的证据表明，狮身人面像神庙是按照大金字塔和哈夫拉金字塔建造的，并且与夏分点对齐。这进一步凸显了狮身人面像和太阳神之间的联系。扎希·哈瓦斯博士进一步提出，大狮身人面像和哈夫拉金字塔的定位是一种将哈夫拉呈现为荷鲁斯向他的父亲献祭的方式，而他的父亲已经与拉合二为一。莱纳同意：
“即使是巧合，也很难想象埃及人没有看到这个表意文字，如果是故意的，它可以成为规模宏大、也许是最宏大的建筑幻觉主义的一个例子。”
狮身人面像的名字
狮身人面像的起源仍有争议。我们对它对埃及人意味着什么的理解来自于狮身人面像爪子之间的一块被称为“梦想石碑”的石碑。然而，这是在法老图特摩斯四世创造它大约 1000 年后放置的。在他梦见狮身人面像答应帮助他成为法老后，他挖出了这块石板。在梦中，怪物透露它的名字是Hormakhet，意思是“地平线上的荷鲁斯”。荷鲁斯是伊西斯和奥西里斯的儿子，第一位法老，是另一个与太阳有关的关键神。他的右眼是太阳，左眼是月亮。
至于霍雷马吉特，他是代表黎明的神，经常被描绘成狮身人面像。不过，这种归属是在大狮身人面像诞生很久之后才出现的。这究竟是对先前神话的发展，还是一种独特的立场，尚不得而知。然而，有一些证据表明它可能代表守护埃及黑社会的双头狮子鲁蒂（或阿克）。
如果说在大狮身人面像之前还有其他关于狮身人面像的神话，那么这些神话今天都消失了。同样，埃及人所谓的神话物种也没有记录。这个名字本身来自希腊语，要么是希腊诗人赫西奥德对这种生物的称呼“Phix”的改编，要么源自sphingein，意思是“束缚”或“挤压”。
谜语呢？
如今，人们普遍认为狮身人面像是一种热爱解谜和守护宝藏的生物。从《哈利·波特》到《埃及诸神》等好莱坞电影，这种神秘生物总是会带来威胁，并用它的谜语来解开谜团。
但这种印象根本不是埃及的：而是希腊的。在俄狄浦斯的故事中，狮身人面像是众神派到底比斯城的看门人，向路人询问谜语。如果答案正确，你就通过了，狮身人面像就会死。如果吃错了，她就会吃掉你。谜语如下：
“哪种生物只有一种声音，但却变成了四足、两足和三足？”
俄狄浦斯正确地回答说，这个生物是人类。人类一出生就会爬行。随着它们的成长，它们用两条腿走路。随着年龄的增长，他们会使用棍子。根据故事的版本，怪物会自杀或被俄狄浦斯杀死。
希腊和埃及狮身人面像的区别
虽然狮身人面像起源于埃及，但随着它传播到希腊和亚洲，它的含义和外观发生了变化。它从古埃及人的保护神变成了危险的怪物。
在希腊神话中，狮身人面像是奥尔特斯（Orthus）（有两个头的怪物狗）和针鼹（Echidna）（半女半蛇）甚至奇美拉（Chimera）（狮子、山羊和蛇的复合生物）的女儿。希腊版本与它的姊妹神话女性生物奇美拉和蛇发女妖在性格和怪物方面有相似之处。他们的故事有一个共同点：一个尖叫的女性怪物伏击了男性英雄，然后被智取并杀死。因此，在这一点上，希腊狮身人面像符合其他希腊怪物的模式。这是恶意的、无情的、奸诈的。在斯塔提乌斯等诗人的记述中，可怕的意象集中在她的爪子和邪恶的眼睛上，后者也是蛇发女妖美杜莎的一个重要方面。
从物理上来说，构成希腊狮身人面像的东西与构成埃及狮身人面像的东西并不相同。后者有狮子的身体，几乎总是人头（后来的一些例子有公羊的头），并且大多是男性（除非他们代表女法老，如哈特谢普苏特）。希腊版本总是女性，并且有带翅膀的猫科动物的身体。
为什么埃及和希腊的狮身人面像如此不同？
狮身人面像这个概念很可能起源于埃及。在希腊神话中，据说这种生物来自埃塞俄比亚，这是一个相当模糊的地理概念，大致相当于尼罗河上游和埃及南部的土地。那么我们是如何从埃及版本变成希腊版本的呢？
一个可能的答案是时间。我们倾向于将所有古代世界归为一个同质时期，但从时间顺序上看，哈夫拉的埃及距希罗多德时代就像希罗多德距我们一样遥远！确实，距离希腊化时代已经过去了很长时间，狮身人面像已经被沙子覆盖到了脖子。
而思想和概念很可能在 2000 年内自然演变。鉴于古希腊时期埃及的政治状况，这种演变是非常可能的。当俄狄浦斯的故事被重新书写时，埃及已不再是一个有能力强加和延续自己文化的独立帝国，而是波斯统治下的一个总督辖区，内乱进一步加剧。
波斯人控制的一个关键影响是增加了获取象形文字知识的难度。公元前 454 年左右，古希腊历史学家希罗多德前往埃及时，他写到很难找到能够翻译“神圣著作”（即象形文字）的人。这意味着即使是与希腊人同时代的埃及人也无法轻易地通过文字记录来恢复这个神话生物的原始含义。希腊神话与现有的女性怪物神话相吻合，在这一点上是无可争议的。
另一个问题是古希腊人对其他文化的仇外观点，这并不排除埃及人。正如我们已经提到的，希腊意识形态沉浸在更广泛的“野蛮”观点和基于他们的观点的刻板印象中。再加上寻找埃及记载的困难以及对原始埃及神话缺乏兴趣，希腊人没有复制埃及原始的狮身人面像而是创造了自己的版本，这是有道理的。